貢茶之地：易武古鎮，始做元寶茶

 易武的茶葉加工在清雍正初年前是将采回的鮮葉分撿爲二種，一種是一芽二葉，嫩的對夾葉，另一種是沒有芽頭的茶葉。兩種分别用大鐵鍋殺青，揉撚、曬幹。第一種多爲出售，第二種留作自食或低價出售。采完茶，便是撿茶了。将采摘下的茶葉細心挑選，首先是挑選出最嫩的芽，叫尖子，又叫蓋頭，然後再挑選出稍次的叫金飛葉，再挑選較次的叫二梭，餘下的便是老黃片了，從中可見當時做茶相當精細。現在反而沒有那麽多講究了。撿出來的茶要經過殺青、揉撚，各項工藝與現在也有很大的不同了。當時要把經過殺青的茶揉撚成團狀，然後放到背籮裏面，經過一夜的自然發酵，第二天再拿去晾曬。

餘下的便是制作成緊壓茶了，舊時一年采收的春、夏、秋三季茶，晾曬幹後要放到冬季農閑時才開始做茶，這其中的工藝也相當精細。用尖子包二梭壓制成的茶叫字号茶，又叫贈品，是專門用來給達官貴人送禮用的上品茶；用尖子包老茶叫中印茶，叫附品，這類茶主要是用來做一般的商品交易。清乾隆十七年（1752），易武同興号、同慶号兩茶莊先後加工“元寶茶”（七子餅茶、方茶、沱茶）。“元寶茶”原稱沱茶、餅子茶，後因特定規格稱“七子圓”，每圓茶餅爲七兩，七圓餅爲一筒。易武自加工制作“元寶茶”後就結束了販賣散茶的曆史。

“元寶茶”加工制作程序爲：

（1）分等，先将散茶按蓋頭、尖子、二梭、老茶分出等級；

（2）配料，按茶的等級比例配制；

（3）裝筒，按照順序尖子茶裝筒底，老葉茶裝第二層，蒸軟後，二梭茶插邊緣，尖子茶作頂層，面上裝蓋頭；

（4）蒸茶，裝筒和蒸茶是同時進行的，裝茶的第一道工序完即用甑子蒸，待茶葉蒸軟後，将梭邊茶裝入又蒸，後再放尖子茶，蓋頭茶、最後将蒸好的茶葉從蒸筒中取出，放入茶袋；

（5）揉形，将袋中的茶乘軟快速揉成餅形；

（6）緊餅，把已成餅形的茶結團，放置于石磨之下定形；

（7）拆餅，将已定好形的茶餅沿布袋邊取出；

（8）晾幹，将取出的茶餅置于事先準備好的木架上自然風幹；

（9）包裝，把風幹好的茶餅按七餅一筒用竹筍葉包紮起來，放入竹框入庫存放。這樣，一筒外形美觀、湯色嫩黃、滋味甘醇的“元寶茶”就制好了。其形狀與現在制作的“七子圓餅茶”基本相似，隻是兩面都是飽滿的沒有中間的那個由布袋結壓成的洞。

現在市面上銷售着的是正面飽滿，背面平的，也許是後人認爲這樣可以使茶更通風透氣作了改進吧。現易武安樂号茶莊仍存有光緒年間壓“元寶茶”的老壓茶石，兩面都是有幅度的，我曾經用此石模實踐壓制了幾片“元寶茶”作爲收藏。節選曾麗雲《易武—古茶第一鎮》一書